“At half past three, everything stops for tea” là câu nói quen thuộc của người dân xứ sở sương mù – Tạm dịch: Mọi việc đều dừng lại vào ba rưỡi chiều để thưởng thức trà nóng.
Thưởng thức trà chiều đã trở thành thói quen và phong tục của người Anh từ rất lâu. Dường như đối với đại đa số người Anh, không gì có thể sánh được với hương thơm thanh nhẹ của lá trà tỏa ra từ những ấm sứ Trung Hoa nghi ngút khỏi. Một buổi trà chiều “chuẩn Anh” không thể thiếu những chiếc bánh nướng nóng giòn vừa mới ra lò phết mứt trái cây hoặc nhân kem béo ngậy. Thưởng thức trà chiều trở thành thú vui tao nhã và hình thành nên văn hóa độc đáo của một trong những quốc gia giàu có nhất châu Âu.
Trà chiều được giới thiệu bới Anna – nữ công tước thứ bảy của Bedford vào năm 1840. Nữ công tước thường đói bụng và mệt mỏi vào tầm bốn giờ chiều trong khi bữa tối lại chỉ phục vụ vào tám giờ tối – một khoảng cách dài cho hai bữa ăn. Vào tầm giờ chiều muộn bà thường yêu cầu mang vào phòng một khay trà, bánh mì, bơ và bánh ngọt. Việc này dần trở thành thói quen của nữ công tước và bà thường rủ bạn bè đến thường thức cùng.
Việc thưởng trà dần trở nên mang tính xã hội hơn, vào những năm 1880 các tầng lớp thượng lưu và phụ nữ sẽ mặc trang phục như áo dài, đeo găng tay và đội mũ trong thời gian diễn ra trà chiều từ 4 đến 5 giờ ở phòng khách.
Trà chiều – một trong những nét tinh hoa của văn hóa nước Anh hóa ra là một truyền thống còn khá mới mẻ. Dù cho thói quen uống trà đã có từ thiên niên kỉ thứ ba trước Công nguyên ở Trung Quốc và phổ biến ở Anh trong những năm 1660 bởi vua Charles và vợ là Catherina de Braganza, nhưng phải cho đến tận giữa thế kỉ 19, khái niệm “trà chiều” mới bắt đầu xuất hiện.
Theo truyền thống, người Anh pha trà trong những chiếc ấm sứ với họa tiết hoa văn cổ điển, tinh xảo và thanh lịch. Tất cả chén và ấm đều phải đi theo bộ. Trong không gian sang trọng là chiếc bàn thấp đặt giữa các ghế sofa êm ái. Mọi người sẽ quây quần bên nhau, trò chuyện, thưởng thức bánh ngọt và nhâm nhi trà nóng. Để tăng thêm hương vị đậm đà, người Anh thường kết hợp sữa tươi, kem sữa, đường nâu cùng với trà nóng khi thưởng thức.
Để tăng hương vị đậm đà cho trà, người dân “xứ sở sương mù” có thể cho thêm sữa, kem sữa, đường trắng hoặc nâu vào tách trà tùy theo khẩu vị và sở thích từng người. Nguyên tắc pha trà của người Anh là: Mỗi ấm trà sẽ pha với 16gr trà để nước trà không bị đặc cũng không quá loãng.
Tuy nhiên ngày nay ở những nhà trung bình vùng ngoại ô, trà chiều đơn giản chỉ dùng kèm với bánh quy và những miếng bánh ngọt nhỏ cùng với một cốc trà pha từ túi lọc.
Để trải nghiệm truyền thống trà chiều một cách trọn vẹn nhất, bạn hãy tìm đến một trong những khách sạn ổn nhất ở London – Anh hoặc đến thăm những phòng trà cổ kính ở miền quê vùng phía tây. Nơi có món kem đông thưởng trà nổi tiếng nhất ở Anh và thế giới có thể kể đến là Devonshire. Nhiều vùng khác ở Anh cũng có món kem dùng kèm trà ngon không kém là: Dorset, Cornwall và Somerest.
Ngày nay trà chiều ngày càng phổ biến và được phục vụ rộng rãi ở các khách sạn của Anh cũng như toàn thế giới. Ở Việt Nam việc thưởng thức trà chiều cũng được nhiều người yêu thích và ngày càng phổ biến đối với các bạn trẻ.
